Les astronomes détectent davantage de signaux radio mystères depuis l'espace lointain

Les humains adorent regarder des images de galaxies lointaines prises avec des télescopes puissants, mais parfois, écouter au lieu de regarder peut donner des indices encore plus alléchants sur ce qui se cache au-delà.

Depuis des années, de mystérieux signaux radioélectriques traversant l'espace ont rendu perplexe les scientifiques. Appelées rafales radio rapides (ou FRB), ces rafales d'énergie bizarres n'ont pas de cause connue et ne contiennent que quelques explications. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans Nature décrit la découverte de plus d'une douzaine de nouveaux cas de FRB, mais nous ne sommes pas plus près de découvrir ce qui les a créés qu'auparavant.

Les FRB confondent les chercheurs pour des raisons évidentes. Entendre une explosion d'énergie radio depuis un point du ciel sans cause claire doit être une énorme frustration, mais en répertoriant chaque exemple de ces sursauts, nous pourrions éventuellement nous rapprocher d'une explication appropriée.

Dans cette dernière série de recherches, les scientifiques dirigés par Ryan Shannon de l'Université de technologie de Swinburne en Australie ont utilisé les données du réseau ASKAP de l'Australie pour rechercher des preuves de l'existence de nouveaux FRB. Comme Space.com l'explique, l'équipe a déjà découvert 20 FRB, dont 19 totalement nouveaux.

En ce qui concerne les causes réelles de ces explosions étranges à partir de différents points de l'espace, les scientifiques n'ont que des suppositions. La plupart des FRB sont des événements ponctuels, mais lorsqu'ils se répètent, à l'instar du FRB 121102 (qui a fait son apparition maintes et maintes fois), les chercheurs disposent de suffisamment de munitions pour formuler une hypothèse.

Certaines des théories les plus plausibles incluent les étoiles qui s'effondrent ou qui se trouvent à proximité d'un trou noir. Lorsque l'étoile est déchirée, elle peut créer ces explosions d'énergie massives et les projeter dans l'espace. Ces événements peuvent se produire à des milliards d'années-lumière, mais ils sont encore assez puissants pour être détectés ici sur Terre lorsque l'énergie nous parviendra enfin.

Personne ne le sait vraiment, alors pour le moment, nous devrons attendre et écouter.