Les soldats dans la guerre de Facebook contre les Fake News se sentent envahis

MANILLE - Les nouvelles fictives apparaissent sur Facebook plus rapidement que Paterno Esmaquel II et ses collègues ne peuvent les éliminer.

Rodrigo Duterte, président des Philippines, a débattu d'un évêque catholique au sujet de l'utilisation de la violence pour arrêter des drogues illicites - et l'a emporté. Le pape François a qualifié M. Duterte de «bénédiction». Le prince Harry et sa nouvelle épouse, Meghan Markle, l'ont également félicité. Aucun n'était vrai.

Les fausses nouvelles sont tellement établies et graves aux Philippines qu'un dirigeant de Facebook appelle cela le «patient zéro» dans l'épidémie mondiale de désinformation. Pour se défendre dans ce pays, le géant des médias sociaux de la Silicon Valley s'est tourné vers M. Esmaquel et d'autres personnes travaillant pour Rappler, une start-up en ligne ayant une expérience de la lutte contre les fausses histoires sur Facebook.

Bien que les vérificateurs de faits de Rappler travaillent en étroite collaboration avec Facebook pour enquêter et rapporter leurs découvertes, ils pensent que la société pourrait faire beaucoup plus.

«C'est frustrant», a déclaré Marguerite de Leon, une employée de Rappler, âgée de 32 ans, qui reçoit des dizaines de conseils chaque jour au sujet de fausses histoires de lecteurs. "Nous nettoyons les dégâts de Facebook."

Rappler est surmené et surmené - et cela pourrait être un indicateur inquiétant des efforts de Facebook pour enrayer le problème mondial en faisant appel à des organisations de contrôle des faits dans le monde entier. Des groupes de la société civile se sont plaints du soutien faible de Facebook . D'autres ont dit que la société n'offrait pas assez de transparence pour dire ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Facebook dit qu'il a fait des progrès, mais reconnaît les lacunes. Il n'a pas de contrôleurs de faits dans de nombreux endroits et commence seulement à déployer des outils permettant de contrôler les mèmes visuels, tels que le texte affiché sur une image ou une courte vidéo, constituant parfois le moyen le plus rapide de disséminer des informations erronées nuisibles.

«Cet effort ne sera jamais terminé et nous avons encore beaucoup à faire», a déclaré Jason Rudin, chef de produit Facebook.

Pour les vérificateurs de faits eux-mêmes, le travail prend un péage. Des membres du personnel de Rappler ont reçu des menaces de mort et de viol. Rappler a fait venir un psychologue. Il a débattu de l'étanchéité des fenêtres aux fenêtres et a installé un deuxième agent de sécurité.

Le travail exige également de la patience. Une journée bien remplie cet été, l'équipe de vérification des faits de la salle de presse a demandé à M. Esmaquel, qui couvre la religion, de se pencher sur l'histoire du débat de M. Duterte avec l'évêque. Bien que l'histoire ait été partagée près de 4 000 fois et ait touché plus d'un million d'adeptes, il savait tout de suite que c'était un canular. Mais il devait encore appeler l'archidiocèse de Manille pour le commenter.

«J'ai dit: 'Père, je sais que c'est faux, mais j'ai besoin d'une citation de ta part'," dit-il.

Ce genre de travail ne se termine pas pour M. Esmaquel, 32 ans, et ses collègues.

«Nous en avons tué un», a-t-il déclaré, «et un autre surgit».

Rappler a de l'expérience en matière de désinformation. Elle a été fondée en 2012 par Maria Ressa, une ancienne chef de bureau de CNN à Manille et à Jakarta, en Indonésie. Elle a persuadé trois amies - un groupe qu'elle a surnommé "les manangs", un mot tagalog signifiant vieilles dames ou sœurs - de quitter leurs emplois de premier plan dans les chaînes de presse et les magazines. Ils partageaient l'optimisme selon lequel Internet serait une plate-forme pour les impuissants à trouver une voix et que Rappler, un hybride de «rap» et de «ondulation», serait un vecteur de changement social.

Au lieu de cela, Internet aux Philippines est devenu un exutoire aux menaces et à la tromperie.

Cela est particulièrement vrai sur Facebook, grâce auquel environ 97% des utilisateurs d'Internet aux Philippines ont accès au Web. Avant l'élection des Philippines à mai 2016, des faux comptes sont apparus sur Facebook répandre des histoires positives au sujet de M. Duterte, qui dirigeait la présidence comme un parlé-émoussé, populiste anti-drogue. Ils ont également excorié les opposants de M. Duterte, souvent avec des attaques personnelles et incendiaires. Une grande partie du contenu était faux.

Après avoir remporté les élections, M. Duterte a mené une campagne antidrogue qui a provoqué des milliers de morts , provoquant un tollé international . Plusieurs de ses critiques et opposants politiques , y compris Rappler, ont rencontré des problèmes juridiques. Les campagnes Facebook ont ​​largement soutenu cette activité. Parfois, des responsables de l'administration de M. Duterte ont ouvertement partagé des informations erronées sur la plate-forme.

L'administration n'a pas répondu à une demande de commentaire. Il a démenti les accusations passées de Rappler selon lesquelles il se cache derrière des campagnes de désinformation.

Les développements ont alarmé Mme Ressa. Armée de détails sur des dizaines de faux comptes, elle a rencontré trois responsables régionaux de Facebook en août 2016 à Singapour pour exprimer ses avertissements et demander à la société de supprimer ces faux comptes.

«J'ai dit: 'Si vous ne résolvez pas cela, vous devez organiser des élections américaines en novembre' ', a rappelé Mme Ressa, âgée de 55 ans.

Dans les jours qui ont suivi les élections américaines , Facebook a communiqué avec Mme Ressa pour lui demander ses données. En décembre, il avait accepté de supprimer les 26 faux comptes identifiés par Rappler, a précisé la compagnie.

Pour Mme Ressa, la réponse n'a pas été suffisante.

M. Duterte a établi le ténor. Une fois élu, il a embauché des personnalités de Facebook qui l'avaient aidé à prendre le pouvoir. Ils ont commencé à distribuer de fausses histoires et des images prises hors de leur contexte et ont introduit de nouveaux mots tels que «presstitute» - un mélange de presse et de prostituées.

«C'était comme si les fusils avaient été entraînés pour la presse», a déclaré Gemma Bagayaua-Mendoza, qui dirige l'équipe chargée de la vérification des faits de Rappler.

La journaliste politique vedette de Rappler, Pia Ranada, 28 ans, s'est retrouvée au centre de la tempête. Lors des conférences de presse, M. Duterte aurait proféré des menaces à peine voilées en distinguant Mme Ranada, a-t-elle déclaré. Des menaces de mort explicites la visant sur Facebook suivraient.

Natashya Gutierrez, une autre journaliste de 31 ans, a désactivé les commentaires sur sa page Facebook. «Il y a un commentaire dont je me souviendrai toujours», a-t-elle déclaré. "C'était à peu près comme: 'Tu devrais prendre un pistolet et te tirer une balle dans la bouche."

En avril, Facebook a créé un programme officiel de vérification de l'actualité et a fait de Rappler l'un de ses vérificateurs de faits tiers dans le cadre d'un partenariat commercial, une initiative que les journalistes ont saluée. Ni Facebook ni Rappler ne divulgueraient les conditions financières.

«Nous reconnaissons le rôle que Facebook joue aux Philippines et nous en assumons la responsabilité», a déclaré Clair Deevy, directrice des affaires de la communauté Asie-Pacifique chez Facebook.

Une équipe de quatre chercheurs chez Rappler a été rapidement mise en place pour rechercher les mauvais contenus, puis les envoyer aux journalistes pour les discréditer et notifier Facebook. Les résultats sont toutefois mitigés.

"Nous voyons à plusieurs reprises des affirmations que nous avons étiquetées et qui sont toujours présentes", a déclaré Mme Bagayaua-Mendoza.

Un exemple: cette histoire à propos de M. Duterte et de l'évêque circule toujours en ligne.

Lorsque ses vérificateurs de faits déterminent qu'une histoire est fausse, Facebook l'enfonce dans les fils de nouvelles des utilisateurs en faveur d'autres documents. Facebook ne supprime pas le contenu, car il ne veut pas être perçu comme une censure de la liberté d'expression et dit que rétrograder un contenu faux réduit fortement les abus. Néanmoins, les mensonges peuvent refaire surface ou redevenir populaires.

De plus, la désinformation ici voyage souvent sous la forme de memes. En septembre, Rappler a commencé à tester un programme sur lequel Facebook travaillait afin de signaler les fausses vidéos et images. Facebook a depuis étendu cette fonctionnalité à ses 27 vérificateurs de faits dans 17 pays. (Il est trop tôt pour dire si cela fonctionne, a déclaré Mme Bagayaua-Mendoza.)

La relation entre Rappler et Facebook n'est pas toujours harmonieuse. Mme Ressa souligne encore les failles du système de Facebook et remet en question ses priorités. Elle se souvenait avoir déclaré l'an dernier à Mark Zuckerberg, directeur général de la société, que le problème devait être réglé car 97% des internautes aux Philippines utilisaient Facebook. Sa réponse, elle a dit: Qu'en est-il des 3% qui ne l'ont pas fait?

Facebook a refusé de commenter le déjeuner.

Mme Ressa ne doute pas de qui est responsable des fausses nouvelles aux Philippines. «Facebook a brisé la démocratie», a-t-elle déclaré. "Maintenant, ils doivent le réparer."

Une version antérieure de cet article était erronée lorsque Rappler a commencé à tester un programme Facebook afin de signaler les fausses vidéos et images. C'était en septembre, pas ce mois-ci.